如何判斷是否食物過敏? 誰適合做食物激發測試？

家長懷疑小朋友對某種食物過敏，例如進食某種食物後皮膚出現紅疹、嘴唇腫脹、痕癢或蕁麻疹(風癩)等症狀，一般會讓小朋友戒口，避免再次進食該食物。一些患上嚴重濕疹的小朋友更會被嚴格限制飲食，最常見的是要戒牛肉、海鮮或牛奶等。

胡亂戒口或過度戒口除了會影響兒童的情緒，也會影響其營養吸收，導致營養失衡。

- 莊俊賢醫生

食物過敏所引起的過敏反應可以分為即時性或延遲性。即時反應發生的時間可以短至數分鐘至1小時；延遲性的反應則可能要數小時或數天後才出現。因此家長未必能準確判斷哪種食物才是真正的致敏元兇。

食物過敏分為即時性和延遲性，需進行食物過敏測試判斷對哪種食物過敏

即時性與延遲性食物過敏比較

臨床食物激發測試 -  揪出食物過敏真正元兇

要確診對哪一種食物過敏，過敏病科醫生一般會根據兒童的過敏史和病歷建議進行「皮膚點刺測試」或「致敏原成分血液檢測」。然而兩者並非百分百準確，例如測試結果顯示患者對某種食物過敏，但患者並沒有出現病徵。若醫生對測試結果有懷疑或未能確定患者的致敏原，便會建議患者進行臨床食物激發測試 (Oral Food Challenge)。

臨床食物激發測試一般會在診所進行，有助患者確診哪些食物會引致急性過敏反應，醫生亦會同時監察患者會否出現延遲性過敏反應。另外，測試又有助患者排除會引致過敏反應的食物，讓嚴重戒口的患者有更多食物選擇，改善營養吸收、提升生活質素及減少患者不經意接觸過敏食物的危險或對未知過敏食物的焦慮。

如何進行食物激發測試？

臨床「食物激發測試」主要針對個別懷疑致敏食物，過程中有可能令患者產生過敏反應，測試必須在診所或醫院內進行，測試場內要由曾受專業培訓的醫生監督及備有急救藥物。測試者須嚴格跟從既定的食物激發測試方案，醫護人員會在固定的時間內為患者加入少量懷疑過敏食物，並逐步增加食物份量，醫生會密切觀察患者是否有任何過敏反應。

當懷疑過敏食物是花生，醫生首先會在病人嘴唇內塗上少量花生醬，觀察有否過敏症狀。假如沒有反應，便會進行第二個步驟，量度花生醬的份量及計算所含的花生蛋白，然後每20分鐘，逐次增加份量給患者進食。如果患者沒有任何過敏反應，便算完成測試，整個過程約需半日時間。如在測試期間出現過敏性反應，醫生可以即場處理。

「食物不耐症」等於「食物過敏」？

「我的孩子身體健康，但每次喝牛奶都會肚瀉，是對牛奶過敏嗎﹖」

常見的食物不耐症，如「乳糖不耐症」並不屬於食物過敏。乳糖不耐症是由於身體沒有足夠的酵素來消化牛奶中的乳糖，引致胃氣脹或腹瀉等症狀，這些症狀並非由身體的免疫系統引起。如果孩子出現懷疑食物過敏或食物不耐症的症狀，應立即暫停進食該懷疑食物，並及早求醫進行診斷或簡單的過敏測試。

延伸閱讀: 乳糖不耐症的症狀、成因及治療方法